Űrkertészet: Ételtermesztés a világűr laboratóriumaiban kezdődik
A legújabb űrkutatási projekt, amelyet az Európai Űrügynökség (ESA) indított, forradalmasíthatja az asztronauták táplálkozását. A kutatás célja, hogy megvizsgálja, hogyan lehetne laboratóriumban tenyésztett ételeket előállítani az alacsony gravitáció és a magas sugárzás környezetében, például az űrállomáson vagy más bolygókon. A projekt célja, hogy csökkentse az asztronauták élelmezésének költségeit, amelyek akár napi 20 000 fontot is elérhetnek. A kutatók úgy vélik, hogy ha a kísérlet sikeres lesz, az alapot adhat egy kisebb élelmiszer-termelő egység létrehozásához a Nemzetközi Űrállomáson (ISS) két éven belül.
Az ESA által támogatott kutatás az emberi faj több bolygóra való kiterjedésének lehetőségét is vizsgálja. Dr. Aqeel Shamsul, a Bedfordban alapított Frontier Space vezérigazgatója és alapítója elmondta, hogy álmaik között szerepel az űrben és a Holdon működő gyárak felállítása. „Ha biztosítani akarjuk az infrastruktúrát, amely lehetővé teszi az emberek űrbeli életét és munkavégzését, gyárakat kell építenünk a Földön kívül” – tette hozzá. A laboratóriumban előállított ételek, mint például a hús, zöldségek és egyéb összetevők, a jövőben nélkülözhetetlenek lesznek, ha az űrutazás során az asztronauták számára megfelelő táplálkozást szeretnénk biztosítani.
A laboratóriumban előállított ételek lényege, hogy az élelmiszer-összetevőket, mint például fehérjét, zsírt és szénhidrátot, kémcsövekben és tartályokban termesztik, majd feldolgozzák őket, hogy ízletes és vonzó étel formájában kerüljenek bemutatásra. Jelenleg az Egyesült Államokban és Szingapúrban már kapható laboratóriumban tenyésztett csirke, míg a laboratóriumban készült steak brit és izraeli jóváhagyásra vár. A Földön ez a technológia környezeti előnyökkel jár, mivel kevesebb földterületet igényel, és csökkenti az üvegházhatású gázok kibocsátását. Az űrben azonban a fő motiváció a költségek csökkentése.
A kutatók azért végeznek kísérleteket, mert az élelmiszer űrbeli szállítása rendkívül drága, és az asztronauták napi ellátásának költségei elérhetik a 20 000 fontot. A NASA és más űrügynökségek, valamint magánszektor cégek hosszú távú jelenlétet terveznek a Holdon és az űrállomásokon, és esetleg egy napon a Marson is. Mindez azt jelenti, hogy élelmiszert kell küldeni a világűrben élő és dolgozó asztronauták számára, ami rakétákkal rendkívül költséges lenne. Dr. Shamsul szerint sokkal logikusabb lenne az ételek űrbeli termesztése.
A kutatás egy olyan bioreaktoron alapul, amely képes a szükséges tápanyagokat előállítani. A bioreaktor egy olyan eszköz, amely a precíziós erjesztés folyamatát alkalmazza, amely hasonlít a sörfőzéshez, de más: a „precíziós” kifejezés a géntechnológiai módosítást jelenti. Például egy gént adtak a élesztőhöz, hogy extra vitaminokat termeljen. A kutatók már elindítottak egy kisebb bioreaktort a SpaceX Falcon 9 rakétán, amely az ESA küldetés részeként az űrbe jutott.
A bioreaktor kísérleteiben a kutatók a Földön már sikeresen megtermelt ételek sejtszintű növekedését vizsgálják, azonban a súlytalanság és a magas sugárzás közegében történő megismételhetőség kétséges. A bioreaktorból kis mennyiségű élesztőt egy kis kocka műholdban küldtek az űrbe, amely a Phoenix néven ismert első kereskedelmi űrhajó része volt. Amennyiben a kísérlet sikeres, a kísérleti anyagot a tervek szerint a portugál partok közelében visszahozzák a Földre, ahol laboratóriumban elemzik.
Dr. Shamsul és Dr. Rodrigo Ledesma-Amaro, a Bezos Központ igazgatója hangsúlyozta, hogy a laboratóriumban előállított ételek nemcsak költséghatékonyabbak, hanem táplálóbbak is lehetnek az asztronauták számára. Az asztronauták testének biokémiája megváltozik a hosszú űrutazások során, ami különféle egészségügyi problémákhoz vezethet. A laboratóriumban előállított ételek lehetővé teszik, hogy az asztronauták megfelelően táplálkozzanak, és egy változatosabb étrendet követhessenek.
Jakub Radzikowski, a konyhaművészet oktatója, felelős azért, hogy az ételek ízletesek legyenek, és a különböző kultúrák ételeit képviseljék. Jelenleg természetes eredetű alapanyagokból dolgozik, de amint a laboratóriumban tenyésztett összetevők jóváhagyást nyernek, a lehetőségek szinte határtalanok lesznek. Az űrben való étkezés nemcsak az asztronauták fizikai egészségére van hatással, hanem a pszichológiai jólétükre is, hiszen a familiaritás és a változatosság érzése elengedhetetlen a hosszú távú űrutazás során.
Ezeket is érdemes megnézni
Merkantil Bank végtörlesztés menete: lépésről lépésre útmutató
Energiaipari vezető figyelmeztet a gáztároló jövőjére
